¿Cuál es el futuro de la Rusia emergente?

Las dos potencias externas sancionadas por Occidente se esfuerzan por estrechar su cooperación militar y económica. Sin embargo, persisten obstáculos importantes.

La guerra en Ucrania ha impulsado las relaciones entre Moscú y Teherán, dando lugar a escenarios sobre cómo podría desarrollarse un eje Rusia-Irán. Una es una historia de corto plazo sobre el apoyo material iraní a la guerra rusa en Ucrania, que se está desarrollando. El otro implica cambios a más largo plazo en la infraestructura de transporte regional, la famosa “conectividad euroasiática”. Este escenario puede estar en proceso.

Si bien pocos aprueban el tráfico de armas, la perspectiva de que Rusia e Irán den nueva vida a la ruta de transporte norte-sur aún puede generar apoyo interesado de otras partes. Aún más importante, puede cimentar la relación entre Moscú y Teherán.

El papel a corto plazo de Irán en apoyo a la agresión rusa contra Ucrania es evidente. Si bien hay pruebas de que Rusia obtiene suministros para su producción de armas a través de intermediarios en terceros países, Irán es el único país que admite abiertamente que está proporcionando armas. Muchos vehículos aéreos de combate sin tripulación (drones Shahed) han sido entregados al ejército ruso por fabricantes iraníes, y se están haciendo preparativos para fabricarlos en Rusia. Presumiblemente, Irán también proporciona grandes volúmenes de otras municiones, que van desde artillería y proyectiles de mortero hasta municiones para armas pequeñas, para las tropas invasoras.

Los barcos que “se oscurecen” en el Mar Caspio indican que están sucediendo negocios turbios.

Algunos suministros han sido transportados a través de grandes aviones de carga de aerolíneas iraníes (Irán tiene varias compañías aéreas públicas y privadas en funcionamiento) que han sido rastreados volando desde Irán a aeropuertos en Moscú. Pero el camino principal ha sido el Mar Caspio. El seguimiento de los movimientos marítimos ha mostrado un aumento en el número de buques que navegan desde puertos de Irán, principalmente Amirabad y Bandar Anzali, hacia Astracán en Rusia y río arriba por el río Volga.

Es revelador que muchos de estos barcos realicen partes de sus viajes con sus transpondedores AIS (Sistema de Identificación Automática) apagados. Aunque esto viola claramente las normas internacionales de seguridad marítima, la práctica se ha vuelto cada vez más común para el transporte marítimo ruso que participa en actividades clandestinas de inteligencia y evade sanciones a la exportación de petróleo mediante transferencias de barco a barco en el mar. Los barcos que “se oscurecen” en el Mar Caspio indican que están sucediendo negocios turbios.

También indica el impulso del comercio el hecho de que muchos pequeños buques para el transporte fluvial y costero, cientos de ellos mal construidos en la era soviética, hayan sido reubicados en el Mar Caspio. Navegan con nombres como Volgo-Balt, Volgo-Neft y Sormovskiy y se les conoce como chatarra flotante. Las naciones costeras del Báltico encontraron buenas razones para preocuparse por el hecho de que buques soviéticos mal diseñados quedaran atrapados en el hielo, requiriendo costosa asistencia para romper el hielo y planteando el peligro de derrames de petróleo de los petroleros de casco único. Ahora bien, esta flotilla de zombis es el proveedor de armas de Irán.

Los gobiernos occidentales poco pueden hacer para bloquear o incluso ralentizar este tráfico. Irán ya está bajo fuertes sanciones y las otras naciones costeras del Caspio están aplicando sus propias estrategias. En teoría, Kazajstán podría verse tentado a intervenir, por ejemplo, para desviar las acusaciones de que sirve como conducto para romper las sanciones rusas, pero no hay señales de que esto suceda. Azerbaiyán no actuará contra Irán hasta que Turquía le dé luz verde, y Turkmenistán se muestra notoriamente distante.

El incentivo para que Irán participe en estas actividades va más allá de intentar influir en el resultado de la guerra en Ucrania. Dado su aislamiento bajo fuertes sanciones occidentales, Teherán tiene un interés a largo plazo en asegurar el financiamiento ruso para un proyecto crítico para su supervivencia económica, el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC).

Concebido a principios de la década de 2000 por Rusia, Irán e India, el INSTC prevé un corredor de transporte “multimodal” de 7.200 kilómetros de largo que conectaría Rusia con la India a través de Irán, proporcionando acceso a puertos de aguas cálidas en el Océano Índico y en el Golfo Pérsico. . Tiene una ruta ferroviaria occidental, que bordea la costa a través de Azerbaiyán, y una vía Transcaspia por ferrocarril y barco a través del Mar Caspio. En comparación con la ruta del Canal de Suez, ese corredor sería mucho más corto y más económico.

A pesar de las alentadoras proyecciones, no ha sucedido mucho sobre el terreno desde los primeros días: las partes interesadas han mostrado poca tendencia a realizar las inversiones necesarias. Esto contrasta marcadamente con la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) lanzada por el presidente de China, Xi Jinping, en 2013. La BRI, financiada masivamente desde el principio, ha dado lugar a inversiones sustanciales en infraestructura en toda Asia Central y a un impulso del comercio desde China hacia los mercados europeos.

La guerra en Ucrania ha dado un impulso significativo al corredor. Aislada internacionalmente y enfrentando un comercio reducido con Europa, Rusia necesita urgentemente asegurar el acceso a mercados y rutas de transporte alternativos. El aumento de las compras indias de petróleo y gas ruso aumenta aún más la necesidad de un INSTC que ahorre costos.

Pero el desarrollo de infraestructura requiere mucho dinero. Antes de la invasión rusa a gran escala de Ucrania, Irán se sintió obligado a aportar fondos para promover el INSTC. A principios de 2022, Teherán se quejó de que Moscú había mostrado poco interés en desarrollar la infraestructura necesaria. A finales de 2022, Irán habría comprometido cerca de 13.000 millones de dólares para diferentes proyectos, incluida la mejora del puerto de Astracán y la ayuda a dragar el río Volga para mejorar el acceso al canal Volga-Don. Sólo la línea naviera de la República Islámica de Irán (IRISL) anunció una inversión de 10 millones de dólares, financiados con préstamos bancarios rusos, para mejorar el puerto de Solyanka en Astrakhan y adquirir un gran buque portacontenedores.

Si Irán quiere hacer realidad su visión de convertirse en un centro de transporte regional, debe abordar la infraestructura nacional poco desarrollada. Si bien las carreteras están en condiciones razonablemente buenas, los ferrocarriles están por debajo de la media. Es necesario acelerar la construcción de túneles y puentes, mejorar la calidad del material rodante e invertir en construcción ferroviaria adicional en lugares estratégicos. También es necesario mejorar la capacidad de manipulación en los puertos iraníes.

Los acontecimientos recientes sugieren que Teherán ahora puede esperar que Rusia esté bajo suficiente presión para proporcionar una financiación seria al INSTC. Señala el fuerte aumento del comercio mutuo del 20 por ciento durante 2022 con respecto a 2021. Moscú puede verse aún más incentivado porque su comercio con India en 2022 alcanzó los 38 mil millones de dólares, superando su comercio de 5 mil millones de dólares con Irán. Y tal vez el sueño ruso centenario de obtener acceso al Océano Índico pueda desempeñar un papel. El analista ruso Nikita Smagin resume que el Kremlin parece resignado a pagar la factura porque no tiene otra opción: “Necesita el Corredor Norte-Sur y nadie más está dispuesto a invertir en él”.

Una incertidumbre significativa se deriva de que ambas partes cultiven alianzas en otros lugares.

Una señal de los tiempos se produjo en julio de 2022, cuando el presidente ruso Vladimir Putin visitó Irán. Su visita provocó una serie de comentarios sobre la importancia del corredor. Un aspecto clave de estas discusiones fue la necesidad de completar el ferrocarril Rasht (Irán)-Astara (Azerbaiyán), un enlace transfronterizo faltante que se extiende a lo largo de 162 kilómetros de terreno desafiante, crucial para el funcionamiento del corredor occidental del INSTC.

A mediados de marzo de 2022, el presidente Putin pidió a las empresas rusas que realizaran la inversión, pero no encontró interesados. El 17 de mayo, firmó un acuerdo con el presidente iraní, Ebrahim Raisi, que compromete a Rusia a cubrir 1.700 millones de dólares del costo estimado de 5.000 millones de dólares del proyecto. La conexión ferroviaria debería estar terminada en 2027.

Sobre el papel, el INSTC es una idea inteligente. Reduciría los costos de transporte que unen dos economías importantes destinadas a permanecer bajo sanciones occidentales durante bastante tiempo. Y tiene otras partes interesadas, entre ellas la India. También se han firmado memorandos y declaraciones especiales entre Irán, Rusia y Azerbaiyán, destacando la importancia del corredor. Sin embargo, todavía no parece un proyecto viable. Pero quizás de eso no se trata el juego en sí.

La principal preocupación de cara al futuro no es tanto la viabilidad económica del INSTC sino si los beneficios potenciales del proyecto serían suficientes para mantener la paz entre Moscú y Teherán. Dada la magnitud de lo que está en juego para ambas partes, la respuesta intuitiva sería afirmativa. Pero puede que no sea tan fácil: una incertidumbre significativa se deriva de que ambas partes cultiven alianzas en otros lugares.

A Irán le preocupa, de manera algo realista, que sus relaciones, que desde hace mucho tiempo son problemáticas, con Azerbaiyán puedan deteriorarse hasta el punto de que Bakú intervenga para bloquear la operación del ferrocarril Rasht-Astara. Consciente de esto, Teherán ha tratado de revivir un viejo concepto de un corredor entre el Golfo Pérsico y el Mar Negro para conectar Mumbai en India con Bandar Abbas en Irán y conducir hacia Europa a través del Cáucaso Sur. Bulgaria y Grecia han expresado interés en unirse.

Si se logra engatusar a la India para que proporcione financiación, y si la ruta se traza a través de Armenia y Georgia, dejará fuera a Azerbaiyán y Rusia. Eso implica una elección estratégica en la que Teherán debe sopesar el riesgo de perder el apoyo financiero ruso para desarrollar su infraestructura interna.

Por el contrario, Rusia ha estado cultivando relaciones con los Emiratos Árabes Unidos. Abu Dabi condenó la agresión rusa contra Ucrania, pero ha desempeñado un papel decisivo al proporcionar un refugio para el capital ruso, ayudando a encontrar una manera de eludir las prohibiciones occidentales a las transacciones financieras rusas y ofreciendo un patio de recreo seguro para los rusos ricos. Puede que Dubai no sea Londres o Niza, pero seguramente es preferible a Sochi. Un acontecimiento reciente en las relaciones entre Irán y los Emiratos Árabes Unidos sugiere que Rusia también puede enfrentarse a una elección estratégica de cierta importancia.

El conflicto se refiere a una disputa territorial sobre algunas islas en el Estrecho de Ormuz que controla Irán. Cuando los Emiratos Árabes Unidos presentaron una propuesta para una solución pacífica respaldada por el Consejo de Cooperación de los Estados Árabes del Golfo Pérsico, Rusia decidió ofrecer su apoyo. Esto indignó a la parte iraní. El embajador ruso fue convocado al Ministerio de Asuntos Exteriores iraní y los medios iraníes discutieron la reevaluación de las relaciones con Rusia.

La amenaza implícita es que si Moscú no se retracta en las islas, puede olvidarse de más entregas de drones iraníes.

Ante este dilema, Moscú puede verse tentado a ponerse del lado del dinero en lugar de las armas. La razón es simple: Irán es un pozo sin fondo en cuanto a necesidades financieras. Sólo durante 2021, Rusia proporcionó a Irán préstamos por valor de 5.000 millones de dólares para diversos proyectos de infraestructura. La deuda de Irán relacionada con la central nuclear de Bushehr, construida en Rusia, asciende a 500 millones de euros, y sus deudas por las exportaciones rusas de alimentos aumentan mes a mes. En palabras del Sr. Smagin, “Rusia continúa otorgando préstamos a pesar de la creciente deuda de Irán por proyectos anteriores. Dada la precariedad financiera de Teherán y la actual crisis política, es dudoso que esos préstamos sean alguna vez reembolsados”.

Un compromiso continuo de Rusia con el INSTC requerirá un flujo constante de inversiones en carreteras, puertos y depósitos. Eso puede resultar difícil de sostener, especialmente cuando los ingresos por exportaciones rusas comienzan a agotarse. Finalmente, sin embargo, incluso eso puede no importar mucho. La acelerada militarización de Moscú es probablemente el factor decisivo. La cuestión de las armas prevalecerá sobre las preocupaciones monetarias. Incluso si causa acidez de estómago en Abu Dhabi, Moscú dará prioridad a sus drones iraníes.

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